「戦場体験放映保存の会」は、「今の世論は官製情報をマスコミが垂れ流しているだけ。本当の世論は自分たちの身近で起こらなければならない」と、世論というものを批判的視点でとらえていた「マスコミ世論研究所」が02年、自分たちの身の回りで起こったことを発信しようと始めたインターネット放送局「世論力テレビ」が前身。
　ひと夏の特集番組でたまたま、太平洋戦争の日本軍玉砕の地サイパンからの帰還兵にインタビューをしたことから会結成の気運が高まっていった。

▍70代と若い人大もめ

　04年に作品として出す際の編集会議で、事務局長の中田順子さん（35）は自分たち若いメンバーと、戦時中の体験・記憶を持つ70代の人たちの間で「戦争」をめぐって大もめしたことをよく覚えている。身内には戦争体験者がおらず、元兵士から話を聞く、ということが眼中になかった中田さんは「そもそもなぜ、赤紙という紙切れ一枚で軍隊に入らなければいけないのか、なぜ拒否しないのか」という疑問から始まるのに対し、70代の人たちにしたら「それは違う。赤紙なんて来られた日にゃ、選択の余地があるなんて発想すらない」。
　また、サイパンからの帰還兵は銃も弾もなくなり、周りに誰もいなくなり自ら白旗を揚げて投降していたが、中田さんたち若い人は「ああ、そうなんですか」と聞いた。「戦争は１人では続行出来ないんだから、じゃあ投降すればいいじゃないか」と。すると70代の人たちに「当時の軍隊では自ら投降するのは究極の選択のはず。なぜその人がそういうことをしたのか、なぜそこを聞いてこないのか」と怒られた。「戦えないんだから投降するじゃないですか、普通」「いや、戦争ってのはそうじゃないんだ」——

▍戦地で何があったのか

　聞く度に分からない、かみ合わない議論に中田さんは「あの時の戦争を各世代が見た時に、なんてとらえ方が違うのだろう。そもそも戦争て何なんだということが、あまりにも若い世代に伝わっていないんだな、と察した」と言う。
　折しも始まったイラク戦争をめぐり、自衛隊がイラクに行く行かないの議論や憲法や安保論議が盛り上がったときに、これからの話がしたいなら、昔自分たちの国が体験し、体験した人たちが生きているちょっと前の戦争というものを、若い世代としてとらえ直さないとまともな議論ができないのでは、という思いが強くなる。若い人たちからの問題提起として、元兵士の立場からあの戦争とは何だったのか、戦地で何があったのかを掘り下げてみようと04年12月、会は正式に発足した。

▍15万人の証言目標に

　元兵士・軍属に焦点を当てたのは、最も先鋭的に戦争を語るのは戦場、最前線にいた兵士だと考えたから。厚生労働省援護局の資料から同会が推計した旧日本軍兵士の総数790万人、外地からの帰還兵310万人、生き残っている元兵士55万人のうち、15万人という目標を決め、血の通った個人の体験としての戦争の記録を取れるだけ取ろうと始めた。現在、三、四百本の体験談ビデオができ上がり、将来寄せてもらう約束も含めて2200本は収集のめどが立っている。
　今回オープンする史料館では、場所を開放して戦場体験の証言映像や資料を自由に閲覧してもらう。もともとインターネット放送局から始まった活動でもあり、ネット上で見られるようにという要望もあるが、事務局員の田所智子さん（42）は「２時間、３時間体験談を聞いていると、この人は普段こういう人柄で、こういう状況があってこういうふうになるんだということがセットで分かるが、20分なりに編集するとなると、より苛烈な体験の部分をカットできないので、人を殺しているような激しい話ばかりになってしまう」と言い、１人で３時間４時間、長い人は６時間にも及んで収録した体験談を短く編集することの難しさが課題だ。

▍データベース公開めざす