夏の朝、庭に青い色の丸い朝顔の花がたくさん咲いている。
　小学校の低学年の頃の思い出です。高校を卒業して故郷を出ましたが、それまでに一度だけ町内で引っ越しをしました。その引っ越しをする前の家での記憶です。
母が手入れをしていたんだと思います。直径が５センチくらいのとても小さい花でした。

　この作者は、幼稚園の頃に、初めて朝顔の葉っぱを触ったときの印象が鮮明に残っていて、それを表現したそうです。幼なさゆえの感性の高さと、そのことを大人になっても心に大切にしまっていることに感銘を受けます。

　秋には、たくさんの種ができ、よく熟れると、その実をとって、親指と人差し指でつまむと、中からほとんど黒色に近い黒褐色の種が、ポロポロとこぼれ出てきました。切り分けたスイカのような形の種です。
　中学か高校の頃に、新聞に｢変化朝顔｣を栽培している人が紹介されていました。｢江戸時代から細々と伝えられてきた変わった朝顔を栽培している人がいて、今年も花を咲かせた｣というような記事だったと思います。その方の住所をどのように調べたかはわかりませんが、さっそく手紙を書いて何種類かのアサガオの種をもらいました。また、書店で変化朝顔の本を見つけて購入し、著者に手紙を書いて、たくさんの品種の種子をいただきました。高校を卒業するまでに、それらの種を播いて、二、三年間、変化朝顔を自宅で栽培しました。
　それから二十年ほどたった一九九四年に、園芸店の書籍コーナーで変化朝顔の同好会の存在を知ったのをきっかけに、変化朝顔の栽培を再開しました。

　 形、色、模様、無尽に

　変わった朝顔とはどんなものでしょうか？　百聞は一見にしかず。イラストをご覧ください。なじみのあるジョウゴのような丸い花の面影はなく、花弁はいくつもに切れ込んでいます。花弁の先がより細く糸状になり、よじれているものもあります。葉は、大きく波打ったり、細長く変形していて、おなじみの朝顔の葉とはずいぶん違います。
　もうひとつのイラストにいくつかの双葉（ふたば）を示しました。右上がごく一般的な朝顔の芽生えです。それ以外は変化朝顔ですが、形がゆがんだり、三次元的によじれたりしています。変化した葉や花をつける株は、多くの場合、双葉も変化しています。｢栴檀は双葉より芳し｣ということでしょうか。
　変化朝顔の花弁は、切れ込んだり、凹凸にくぼんだり、垂れ下がったり、盛り上がったり。こういう形の変化に加え、色彩の変化が加わります。青、白、紫、赤、水色、茶色など。覆輪（花弁のまわりが白くふちどられる）、吹掛絞（花弁に点が入る）、刷毛目絞（花弁にハケで掃いたように條が入る）、底白（花筒の部分が白くなる）と呼ばれるいろいろな模様もあります。
　形、色、模様という変化が、縦横無尽に組み合わさると、朝顔の花に何種類のバリエーションができるのでしょうか。これは、遺伝子に変化が起きることにより表れたものです。
　朝顔は一年草ですから、冬の寒さで枯れてしまいます。いろいろな遺伝子が重なり合ったとても変わった変化朝顔が育ってもその年限りで株は枯れます。イラストに載せたような変化の著しい株には種ができないので、種のできる兄弟の株からたくさんの種を取って、その変化した遺伝子を維持してゆきます。多年生の植物でしたら、変化した株は、何年にもわたって生き続けますから、遺伝子の維持は簡単なのですが、一年草で、かつ、種ができないと、たいへんな作業となるのです。