あけましておめでとうございます。本年もよろしくお願いいたします。
　今回は「焼酎」の世界に、ご案内させていただきます。年末の忘年会に、お正月休み中の暴飲暴食で、胃腸がお疲れぎみの方が多いと思いますが、しばらくの間、お付き合いください。

☆一支国、原の辻遺跡☆

　福岡県と佐賀県に隣接していながら、「壱岐の島」は「長崎県」に属しています。福岡県の博多港、佐賀県の唐津東港から、定期便が運航されています。
　博多港からは、フェリーで約２時間20分、高速船では約１時間で壱岐・郷ノ浦港に着きます。唐津東港からは、壱岐・印通寺港までフェリーで約１時間40分です。
　博多港は、JR博多駅からのアクセスもいいので、博多から日帰りでも充分楽しめます。
　さて、焼酎を語るには、壱岐の島の歴史にも触れなければならないしょう。

　中国の歴史書『三国志』に書かれた『魏志』倭人伝に、壱岐の島は「一支国（いきこく）」の名で登場します。島内には遺跡が点在しており、中でも「原の辻（はるのつじ）遺跡」は、紀元前２世紀〜紀元４世紀（今から2200年前〜1650年前頃）までの間、一支国の拠点として栄えた弥生時代の環濠集落の跡です＝写真❶、夕日を浴びる「原の辻遺跡」の復元された物見櫓（左）と使節団の宿舎（右）、背景の空にはお月様が。
　邪馬台国がどこにあったか、よく議論されていますが、『魏志』倭人伝に記されている二十一ケ国の中で唯一、国の位置と王都の場所が特定されているのはここ一支国だけです。
　原の辻遺跡からは、中国で製作された青銅鏡や、朝鮮半島で製作された土器、日本各地から運ばれてきた土器などが発見されており、日本と中国・朝鮮半島との架け橋として、交易が盛んに行われていたことを示しています。
　稲作が始まったといわれる弥生時代に、すでに壱岐では麦も作られていて、原の辻遺跡では、米と麦が出土しています。当時も酒造りは行われていたと思われますが、16世紀頃から、中国から伝わった蒸留方法が加わり、壱岐焼酎が生まれたとされています。

☆壱岐は麦、産地指定に☆

　焼酎発祥の地には、諸説ありますが、14世紀後半から15世紀にシャム（現在のタイ）から琉球に、タイ米やインディカ米、貯蔵用の甕とともに製造方法が伝わり琉球焼酎（泡盛）が生まれたとされています。もちろん原料は米ですが、その製法が、薩摩では芋焼酎として、さらに北上しながら伝わり、壱岐では麦焼酎として活かされたとも言われています。
　「壱岐焼酎」は沖縄の「琉球泡盛」、熊本の「琉磨焼酎」とともにWTO（世界貿易機関）によって、地理的表示の産地指定（酒類の確立した伝統製法や品質、社会的評価を、原産地を特定して世界的に保護しようとする制度）の認定を受けています。

　日本以外では、ウイスキーの「スコッチ（イギリス）」、「バーボン（アメリカ）」、以下はすべてフランスで、ブランデーの「コニャック」、「アルマニャック」、ワインの「ボルドー」、「シャブリ」、「シャンパーニュ」があります。
　壱岐焼酎は、世界の銘酒として認められているのです。
　明治33年（1900年）創業で、現在５代目の玄海酒造（写真❷、長崎県壱岐市郷ノ浦町志原西触550-１、電話1920・47・0160 http://www.mugishochu-iki.com/）の酒蔵には、資料館も併設されており、見学、試飲ができます。蔵の中に入ると、トーストしたような甘い香りが漂っていました。

☆「熱い衝撃」がお勧め☆

　「むぎ焼酎　壱岐」は、この蔵元の看板商品で、米麹１／３、大麦２／３を使用した壱岐独特の本格焼酎で、米麹を使用することによって、麦の香りと天然の甘みがあります。
　甘みといっても、芋焼酎のような鼻に抜ける甘みではなく、香ばしい甘みで、後味はスッキリして、ストレートで飲むのがお勧めです。
　20、25、35、40度があり、1800ｍｌで、1599円〜2646円です。ワンカップなどの少量サイズもあるので、お土産にも最適。
　「壱岐ロイヤル（古酒）40度」720ｍｌ、2750円は、強い香りと、のどに熱い衝撃を受けるような味で、ロックがお勧めです。
　壱岐には、他にもいくつか蔵元があり、お気に入りの蔵元を見つけてみてください。時間のない方は、壱岐・印通寺港の売店で、ほとんどの銘柄が購入できます。
　ただ、酒蔵めぐりをするなら、島内は、車で移動しないと回れず、自転車でも飲酒運転になりますので、タクシーやバスなどで移動する以外は、誰か犠牲になってもらうしかありません。神戸から壱岐の島まで、車で行ったのですが、酒蔵で、試飲できる焼酎を制覇できたのも、全行程を運転してくれたドライバーのおかげです。
　集合場所のJR土山駅を夜の９時に出発して、加古川・姫路バイパス〜播但道〜山陽道〜関門海峡を渡り、九州自動車道〜長崎自動車道の多久まで走り、1150円（150円は播但道の料金）でした。高速道路が本当に千円だと実感させられました。高速料金まで価格破壊していいものか、道路の補修、保全は大丈夫なのかと少々不安になります。

☆磯の香、美味「亀の手」☆

　とは言え、しっかり恩恵を受けて、朝の５時頃には佐賀県に入り、呼子港まで少し足を延ばし、朝市も堪能してきました。そこで出会ったのが、「亀の手」です＝写真❸、甲殻類・フジツボ目・ショウガガイ科　岩場で採れます。
　大きさはタテ2〜3センチ、ヨコ1〜1.5センチぐらいで、売っていたおばあちゃんは「タカノツメ」と言っていましたが、この呼び名を使う地域もあるそうです。
　薄いピンク色の、イカの頭を小さくしたような形で、サザエのように黒い肝もついていますが、苦くなく磯の香りがして、焼酎、日本酒、ワインにも合い、とても美味でした。

☆「いき」は私のルーツ？

　最後に、７世紀ぐらいまで壱岐は「いき」や「ゆき」と呼ばれており、使用されていた数種類の漢字のひとつに「ゆき江」の漢字である「由紀」がありました。その後、「いき」と呼ぶようになり、「壱岐」に統一されたそうです。自分のルーツは壱岐にあったのかと思わずにはいられませんでした。