野山を歩いて、いろいろな植物との偶然の出会いを楽しむというのは、とても素敵なことです。
　また、その逆に、ある特定の植物を求めて、何度も野山に出かけて探索を繰り返すということもあります。
　家から自転車で10分余りの小さな山に、｢幻の植物｣が生えているということを本で読み興味を持ちました。小学校６年生くらいから中学生にかけて、何度となく探しに行きました。この頃には、かなり植物の好きな少年になっていました。手掛かりになるのは、その植物の名前｢オオヤマジソ｣、当時すでに買ってもらっていた保育社の原色日本植物図鑑の説明文と近縁種の絵でした。
　関連する説明文を抜粋すると、｢日当たりのよい山地や丘陵地に生える一年草。全体に香気があり、（中略）葉は卵形、カルバクロールをふくむ。花序はまばらに長く伸びて苞（ほう）は卵円形で大きく長さ６から14ミリメートルとなる｣。
　カルバクロールとは何か。苞というのはいったいどういう意味なのか。当時の私には、よく分かりませんでした。

　 中２の秋、私の記念日

　中学２年生の秋、1971年（昭和46年）10月に、中腹に神社のあるその小山の岩の斜面で、目的のオオヤマジソのような植物を見つけました。姿が図鑑の絵に似ているように思う。葉をちぎって指で揉むと消毒薬のような臭いがする。こんな奇妙な臭いを嗅いだことがない。
　新しいノートに、この日の日付と略図を書き、採集した高さ10センチメートルくらいの個体をセロテープで張り付けました。
　｢オオヤマジソのような植物を見つけた日｣から、今月（2011年10月）までに、ちょうど、40年の歳月が流れました。この日は、私の記念日になっていて、誕生日と同じくらい重要な日です。10月になると、だんだん近づいてきたなと意識をして当日を迎えます。

オオヤマジソが自生している岩盤の斜面を、下向きに撮影した。岩が風化した土壌が岩盤のくぼみに浅く堆積しており、そこに耐乾性のある植物が群落を作っている。オオヤマジソはこのような場所に生えている（2010年10月、兵庫県高砂市にて撮影）

　オオヤマジソ(Mosla japonica var. hadae)は、シソ科イヌコウジュ属の一年草です。葉がシソに似ていて山に生えるヤマジソ（山紫蘇）という植物があり、その変種として分類されています。
　変種というのは、種ほどの違いはないが、形態的な変異が認められるものという意味です。オオヤマジソはヤマジソよりも苞が大きいということなどの違いがあります。苞とは、花や花序の基部にあって、蕾を包んでいた葉のことです。画をよくご覧になると、苞と葉にはその形や縁の凹凸の有無といった点で、違いのあることがおわかりになると思います。
　オオヤマジソは、1907年（明治40年）に陸軍大佐・羽田益吉（はだ・ますきち）氏により、初めてこの地で採集されたそうです。それ以来、多くの植物学者が探したが誰も発見できなかったので｢幻の植物｣と呼ばれていたのです。
　オオヤマジソの学名にあるhadaeというのは、採集者である羽田氏からの献名で、東京大学教授で植物分類学者の中井猛之進（なかい・たけのしん）博士が命名しました。hadaではなくhadaeとなっているのは、学名はラテン語なので、語尾が変化したものです。

　 生物部のＳ先生も興味

　1973年（昭和48年）に、私は地元の高校に入学し、生物部に入部しました。生物部の顧問をされていたＳ先生は、植物の研究で有名な方でしたので、私はオオヤマジソについて相談をしました。
　1960年（昭和35年）に発行された｢兵庫の自然｣に、Ｓ先生は、特殊な植物としてオオヤマジソについて書かれています。興味を持たれていた植物について生徒が相談したので、とても喜んでいただきました。
　Ｓ先生は、私が採集した標本について、シソ科の研究をされている大学研究者に鑑定の依頼をされました。
　翌1974年（昭和49年）に鑑定結果が出て、その標本がオオヤマジソであることがわかりました。羽田氏が採集してから採集記録がなかった植物が再発見されたわけです。

　 平凡な草が科学に活用

　Ｓ先生の計らいで、高校１年と２年の時に、地元の新聞に記事が載りました。見出しは、１回目は｢珍種オオヤマジソ？｣、２回目は｢はやり、“オオヤマジソ”だった｣でした。
　時は流れ、2006年（平成18年）に、大学の植物標本庫（日本において有数の規模をもつ施設です）を利用させていただいた時に、シソ科の棚を見てみました。よく整理された標本棚から、すぐに私が採集したオオヤマジソが、きれいな標本として目の前に出てきました。
　1973年10月20日すなわち高校１年の時に採集したもので、私の名前だけでなく高校の名前も記入されていました。目立たないどこにでもありそうな草が、大切に保管され、自然科学のひとつの事実として活用されている。そういうことの偉大さすばらしさを感じた体験でした。
　いっしょに花誌を紡ぎだしている仲間も、高校の頃の友人です。ほぼ40年の知り合いです。