夏本番となりましたが、皆さんはどのように今年の猛暑を乗り切っているのでしょうか。
　今回は、またお気に入りの博物館を紹介したいと思います。

☆ICOCAで行こか☆

　埼玉県さいたま市大宮にある鉄道博物館（写真❶、博物館外観・パンフレットより）は、2007年10月14日の鉄道の日にオープンした博物館です。
　大阪にも交通博物館がありますが、この鉄道博物館は東京都千代田区にあった交通博物館が閉館した後、鉄道部門に特化した博物館として開館しました。
　入り口までのプロムナードには、さまざまな車両の軸輪などの展示や、床面には新幹線開業時の時刻表、天井には新幹線のダイヤグラムをイメージしたデザインが施されています。
　そしていよいよ入場です。券売機にて、ＩＣカードでチケットを購入（写真❷）します。イコカでも購入可能です。そのまま自分のＩＣカードが入場券になります。
ＩＣカードを持っていなければ、現金でも購入可能で（写真❸）、ＩＣカード型の入場券が発券されます。改札を通って入館します。
　退館時には、入館時に使用した自分のＩＣカードで改札を通り退館し、現金でチケットを購入した人は、そのカードをスタッフに返却する仕組みです。

 

☆時代語る
　36両が実物展示☆

　１階から４階（屋上）まである博物館で、１階が入り口になっています。
　１階と２階にあるヒストリーゾーンでは、日本の鉄道がスタートした明治初期から現代までの鉄道技術や鉄道システムの変遷・歴史をそれぞれの時代・テーマでエリアごとに紹介されています。

　各エリアでは、その時代を物語る車両が展示されていますが、御料車両６両を含む鉄道車両36両が実物展示されています。
　普段は見ることができない台車や床下機器やパンタグラフ（写真❹）を、間近で見ることができます。
　転車台に展示された蒸気機関車（写真❺）は、Ｃ57形式135号機蒸気機関車ですが、12時と15時に約10分間、転車台の回転実演と汽笛吹鳴があります。
　現役当時と同じ汽笛の音色は、なぜか蒸気機関車を知らない私でも哀愁を感じ、鳥肌がたちました。

☆原理･仕組み、
　　触って理解☆

　蒸気機関車を囲むように、他の車両（写真❻）が展示してあり、この展示部分は２階が吹き抜けになっているので、上からも全体を観ることができます。
　１階から３階にあるラーニングゾーンでは、模型やシミュレーションなどを活用して、実際に触って、体験して、鉄道を深く理解できるように鉄道の原理・仕組みを展示しています。
　２階には運転士体験教室が有料で行われており、初級、中級、上級コースがあり、上級コースにおいては、修了試験まで用意されています。
　ミュージアムショップや食堂、駅弁屋も充実しています。また飲食可能なスペースが各階に設けられています。特に１階にあるランチトレインやフレンドリートレインでは、実物の車両の中が休憩スペースになっていてお弁当などを持ち込むことができます。

　鉄道好きでもそうでない人も、子供も大人もそれぞれの目線、興味の対象で、一日中、個々に楽しめる博物館だと思いました。

☆東京～大垣、　夜行お勧め☆

　最後に鉄道を楽しむ方法ですが、「ムーンライトながら」に乗ることもお勧めします。　
　大垣から東京までの臨時夜行快速列車で、今年も７月27日～９月１日（下り）、２日（上り）が運転されます。青春18切符が発売される期間と重なるので、割安で東京まで行くことができます。
　しかし、格安バスにおされて利用者が減って、年々運行期間が短縮されているのが現状です。
　あくまでも快速列車なので、停車駅も多いし、車内が消灯することもなく熟睡はできませんが、列車の旅を存分に楽しめます。時間と体力があれば、一度挑戦してみてください。